Beneficios de tener una mascota para la salud mental

Tener una mascota es una decisión que puede cambiar tu vida para bien. No solo te ofrece una compañía fiel y cariñosa, sino que también puede mejorar tu salud mental de diversas formas. En este artículo te explicamos algunos de los beneficios que las mascotas aportan a tu bienestar emocional y cómo puedes aprovecharlos al máximo.

¿Por qué tener una mascota beneficia a tu salud mental?

Según diversos estudios científicos, el vínculo que se establece entre las personas y sus mascotas tiene un impacto positivo en la salud mental, ya que genera una serie de efectos fisiológicos y psicológicos beneficiosos. Algunos de estos efectos son:

• La liberación de oxitocina, la hormona del amor, que favorece la creación de vínculos afectivos y las sensaciones de calma y bienestar.
• La estimulación de la producción de serotonina y dopamina, neurotransmisores relacionados con el placer, la felicidad y la motivación.
• La disminución de los niveles de cortisol, la hormona del estrés, que se asocia con el riesgo de padecer ansiedad, depresión y otras enfermedades.
• La reducción de la presión arterial, el ritmo cardíaco y la frecuencia respiratoria, lo que mejora la salud cardiovascular y previene el estrés.

Estos efectos se producen cuando interactuamos con nuestras mascotas, ya sea acariciándolas, jugando con ellas, paseándolas o simplemente observándolas. Además, las mascotas nos ofrecen un apoyo emocional incondicional, que nos ayuda a afrontar las situaciones difíciles, a sentirnos menos solos y a mejorar nuestra autoestima.

¿Qué beneficios concretos tiene tener una mascota para la salud mental?

A partir de los efectos que hemos mencionado, podemos deducir algunos de los beneficios concretos que tener una mascota puede aportar a nuestra salud mental. Entre ellos, destacamos los siguientes:

• Prevenir y aliviar la depresión: las mascotas nos dan un motivo para levantarnos cada día, nos hacen sentir útiles y necesarios, nos proporcionan alegría y diversión, y nos hacen sentir acompañados y queridos. Todo ello contribuye a mejorar nuestro estado de ánimo y a combatir los síntomas de la depresión, como la tristeza, la apatía, el aislamiento y la baja autoestima.
• Reducir el estrés y la ansiedad: las mascotas nos ayudan a relajarnos, a distraernos de los problemas, a liberar tensiones y a canalizar nuestras emociones. También nos dan seguridad y confianza, y nos hacen sentir más capaces de afrontar los retos. Todo esto nos permite reducir los niveles de estrés y ansiedad, y mejorar nuestra calidad de vida.
• Mejorar las relaciones sociales: las mascotas nos facilitan el contacto con otras personas, ya sea en el parque, en la calle, en las redes sociales o en grupos de interés. Nos dan temas de conversación, nos ayudan a romper el hielo, nos hacen más simpáticos y empáticos, y nos permiten ampliar nuestro círculo social. Esto nos beneficia tanto a nivel personal como profesional, y nos hace sentir más integrados y satisfechos.
• Fomentar el sentido de la responsabilidad: las mascotas nos exigen una serie de cuidados y atenciones, que nos hacen ser más responsables y organizados. Nos enseñan a planificar, a priorizar, a cumplir horarios, a ser constantes y a respetar las necesidades de otro ser vivo. Estas habilidades nos sirven tanto para nuestra vida personal como para nuestra vida laboral, y nos hacen sentir más maduros y competentes.

¿Cómo aprovechar al máximo los beneficios de tener una mascota para la salud mental?

Para que nuestra mascota nos aporte todos estos beneficios, es importante que la cuidemos adecuadamente y que mantengamos una relación sana y equilibrada con ella. Algunas de las recomendaciones que podemos seguir son:

• Elegir una mascota que se adapte a nuestro estilo de vida, a nuestro espacio, a nuestro tiempo y a nuestro presupuesto. No todas las mascotas son iguales, y debemos tener en cuenta sus características, sus necesidades y su personalidad antes de adoptarlas.
• Proporcionarle una alimentación adecuada, una higiene regular, una atención veterinaria periódica y un ambiente seguro y confortable. Estos son los aspectos básicos para garantizar la salud y el bienestar de nuestra mascota, y evitar posibles problemas o enfermedades.
• Ofrecerle una educación positiva, basada en el refuerzo, el respeto y la paciencia. Debemos enseñarle las normas de convivencia, los límites y las órdenes básicas, sin recurrir al castigo, al maltrato o al abandono. Así conseguiremos que nuestra mascota sea obediente, sociable y feliz.
• Dedicarle tiempo de calidad, tanto para jugar, como para pasear, como para acariciarla o hablarle. Debemos interactuar con nuestra mascota de forma regular, atendiendo a sus señales, a sus emociones y a sus preferencias. Así fortaleceremos el vínculo afectivo, la comunicación y la confianza mutua.
• Respetar su espacio, su ritmo y su independencia. Debemos entender que nuestra mascota no es un juguete, ni un sustituto, ni un objeto. Es un ser vivo con su propia personalidad, sus propios gustos y sus propias necesidades. Debemos dejarle que explore, que se relacione, que descanse y que se exprese libremente, sin forzarlo, sin invadirlo y sin sobreprotegerlo.

Conclusión

Tener una mascota puede ser una de las mejores decisiones que podemos tomar para mejorar nuestra salud mental. Las mascotas nos aportan numerosos beneficios, como prevenir y aliviar la depresión, reducir el estrés y la ansiedad, mejorar las relaciones sociales y fomentar el sentido de la responsabilidad. Para aprovechar al máximo estos beneficios, debemos cuidar adecuadamente a nuestra mascota y mantener una relación sana y equilibrada con ella. Así, podremos disfrutar de una compañía fiel y cariñosa, que nos hará sentir mejor y más felices.

Fuentes

• Buelga, S., & Pons, J. (2012). Beneficios de la convivencia con animales de compañía en la infancia. Revista de Psicología Clínica con Niños y Adolescentes, 1(1), 9-16.
• Cáceres, M. (2018). Efectos de la interacción con animales de compañía sobre la salud mental de las personas: una revisión sistemática. (Tesis de maestría). Universidad Nacional de Colombia, Bogotá.
• Garrido, A., & Morales, M. (2017). La influencia de las mascotas en la salud y el bienestar de las personas mayores. Revista Española de Geriatría y Gerontología, 52(4), 189-195. https://doi.org/10.1016/j.regg.2016.11.003
• Martínez, A., & Martínez, M. (2019). Los beneficios de tener una mascota en casa. Psicología y Mente.